O Athletico vai descobrir nesta sexta-feira (25), às 12h (horário de Brasília) quem serão os seus adversários na fase de grupos da Copa Libertadores da América de 2022. Será a principal competição para o Furacão no primeiro semestre, à qual o clube disputará pela oitava vez em sua história.
Pela primeira vez, o Rubro-Negro será cabeça de chave do torneio e estará no Pote 1, ao lado de Palmeiras (atual campeão), Flamengo (atual vice-campeão), River Plate (líder do ranking da Conmebol), Boca Juniors, Nacional-URU, Peñarol e Atlético-MG (campeão brasileiro). O Athletico ficou com a vaga que seria do Cerro Porteño pode ser campeão da Copa Sul-Americana, regra alterada pela entidade máxima do futebol sul-americano para esta edição.
Possíveis adversários
O sorteio acontece na sede da Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), em Assunção, no Paraguai. O Furacão pode enfrentar equipes complicadas e tradicionais já na primeira fase.
No Pote 2 estão equipes como Independiente del Valle (campeão equatoriano), Universidad Católica (campeã chilena), Colo-Colo e Vélez Sarsfield (que já venceram a Libertadores). O Corinthians está neste pote, mas não pode cair em chaves de times brasileiros pelo regulamento.
A mesma regra impede que o Red Bull Bragantino, derrotado pelo Rubro-Negro na decisão da Sul-Americana do ano passado, integre o grupo athleticano na primeira fase da Libertadores. Mas o Pote 3 possui outros adversários perigosos, como o Colón (campeão argentino) e equipes sul-americanas que demandam viagens longas, como o Deportivo Táchira-VEN.
Por fim, no Pote 4 constam as equipes em tese mais fracas, porém viagens para encarar o The Strongest, na altitude boliviana, ou o Independiente Petrolero (campeão boliviano, cuja viagem pode ser das mais complicadas da primeira fase) tornam o chaveamento uma incógnita. Dois times brasileiros estão aqui – Fortaleza e América-MG –, mas apenas o Coelho poderia cair no grupo do Athletico.
Simulações: melhor x pior
Uma breve simulação pode indicar qual seria o melhor ou o pior cenário para o Furacão nesta primeira fase da Libertadores. No primeiro, uma chave com o Rubro-Negro e Vélez (um dos lanternas do Campeonato Argentino), Deportivo Cali (ocupa a rabeira do Colombiano) e Always Ready (em péssima fase na Bolívia) poderia ser interessante para a equipe.
Por outro lado, um grupo bastante complicado poderia ter Independiente del Vale ou Cerro Porteño, Colón e Indenpendiente Petrolero, casando rivais duros e alguns deslocamentos logísticos desafiadores.
Enquanto os adversários ainda estão indefinidos, o certo é que o Athletico estreia fora de casa na Libertadores, no dia 6 de abril, contra o rival do Pote 3. A estreia na Arena da Baixada acontece uma semana depois, no dia 13, diante do adversário do Pote 4. Na sequência, dois jogos longe de Curitiba (contra o Pote 2, no dia 27; e frente ao Pote 4, no dia 4 de maio). Por fim, duas partidas em casa, diante do Pote 2 (dia 18 de maio) e Pote 3 (25 de maio).
Os dois melhores colocados de cada uma das oito chaves avançam para as oitavas de final da competição. Quem ficar em terceiro no seu grupo pode avançar para a fase de mata-mata da Sul-Americana deste ano.
Outra certeza para os rubro-negros é que US$ 3 milhões (pouco mais de R$ 15 milhões) vão entrar nos cofres do clube apenas pela participação na fase de grupos. A cada avanço na Libertadores, o montante pode subir substancialmente.
Confira todos os potes do sorteio da Libertadores, com o ranking da Conmebol de cada um:
POTE 1 (cabeças de chave)
- Palmeiras-BRA (2º, atual campeão)
- River Plate-ARG (1º)
- Boca Juniors-ARG (3º)
- Flamengo-BRA (4º)
- Nacional-URU (6º)
- Peñarol-URU (7º)
- Atlético MG-BRA (11º)
- Athletico-BRA (12º)
POTE 2
- Cerro Porteño-PAR (15º)
- Libertad-PAR (16º)
- Independiente del Valle-EQU (21º)
- Universidad Católica-CHI (26º)
- Emelec-EQU (28º)
- Corinthians-BRA (29º)
- Colo-Colo-CHI (32º)
- Vélez Sarsfield-ARG (33º)
POTE 3
- Sporting Cristal-PER (35º)
- Deportivo Cali-COL (44º)
- Red Bull Bragantino-BRA (45º)
- Deportivo Táchira-VEN (46º)
- Alianza Lima-PER (54º)
- Tolima-COL (60º)
- Colón-ARG (64º)
- Caracas-VEN (67º)
POTE 4
- Always Ready-BOL (86º)
- Talleres-ARG (105º)
- Independiente Petrolero-BOL (178º)
- Fortaleza-BRA (229º)
- Olimpia-PAR (14º)*
- Estudiantes-ARG (34º)*
- The Strongest-BOL (40º)*
- América Mineiro-BRA (sem ranking)*
*Equipes que vieram da pré-Libertadores foram automaticamente para o Pote 4
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