Lanterna do Grupo B, com seis pontos, o Caracas depende de uma vitória sobre o Athletico, nesta quinta-feira (26), às 19h15, na Arena da Baixada, para avançar às oitavas de final da Copa Libertadores da América. Embora “azarão”, o time venezuelano crê que pode surpreender em Curitiba.
Quem garante isso é o técnico da equipe, Francesco Stifano. De acordo com ele, “matematicamente (temos) chances de classificação, então a história não acabou, ainda pode ser escrita”, ponderou logo depois do empate sem gols contra o The Strongest, na última terça-feira (17), na capital venezuelana.
“O grupo sabe que fomos atrás dos três pontos e mostramos isso. Eles vieram em busca do empate e não estávamos bem na hora de finalizar as jogadas, mas é assim, o futebol dá outra chance e agora temos que ser espertos e fazer história no Brasil”, acrescentou Stifano, que pontuou ainda que a chave está muito equilibrada.
Matemática
Com sete pontos, Libertad e Athletico lideram, enquanto The Strongest e Caracas vêm a seguir, ambos com seis. Ou seja, a rodada final vai definir não só quem avança, mas também o posicionamento final. Para avançar em primeiro, o Furacão precisa vencer os venezuelanos por um bom saldo, já que há uma diferença de dois gols para o Libertad (-1 contra -3).
No outro jogo da chave, os paraguaios recebem o The Strongest, que também pode se classificar se derrotar os donos da casa em Assunção. Quem ficar em terceiro no Grupo B irá disputar a fase de mata-mata da Copa Sul-Americana, enquanto o último colocado estará eliminado.
Voltando ao confronto em Curitiba, o Caracas poupou vários jogadores considerados titulares na derrota de 1 a 0 para o Zulia, em partida válida pelo Campeonato Venezuelano. A principal preocupação de Stifano é o meio-campista Edson Castillo, que deixou o jogo contra o The Strongest com um desconforto muscular.
Por outro lado, o goleiro Alain Baroja, um dos principais responsáveis pelos empates contra o próprio Athletico na estreia, na Venezuela, e na altitude de La Paz diante do Tigre boliviano, deverá estar em campo no Joaquim Américo.
“Seguimos firmes e esperamos continuar com a mentalidade de que no Brasil você também podemos somar pontos”, destacou Baroja.
Retrospecto
Para fazer história, o Caracas terá de fazer algo que jamais conseguiu em três oportunidades: bater o Athletico. Foram duas vitórias rubro-negras e um empate. No mais recente confronto em Curitiba, vitória do Furacão por 2 a 1, em 3 de outubro de 2018, em partida válida pelas oitavas de final da Copa Sul-Americana.
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