Em sete participações anteriores na Copa Libertadores da América, o Athletico nunca chegou à quinta rodada da fase de grupos precisando vencer seus últimos dois jogos para se classificar. Na oitava participação, em 2022, isso será preciso para não depender de outros resultados. A primeira “decisão” acontece nesta quarta-feira (18), às 19h, contra o Libertad, na Arena da Baixada.
Com quatro pontos depois de quatro rodadas, o Furacão é o lanterna do Grupo B, um ponto atrás de Caracas e The Strongest, e a três do líder Libertad. Com duas vitórias no Joaquim Américo (na rodada final, no dia 26, o Rubro-Negro recebe o Caracas), os athleticanos garantem uma das duas vagas para as oitavas de final do torneio.
Segundo levantamento feito pelo Portal da Banda B, a melhor campanha do Athletico nesta etapa da Libertadores foi em 2000, quando o clube estreou na competição e se classificou com 16 pontos, na primeira posição do Grupo 1. No ano seguinte, a pior campanha rubro-negra: dois pontos após quatro rodadas, total de cinco no final, eliminação e goleada de 5 a 0 em Cali, na Colômbia.
Fator Arena
Voltando a 2022, o Furacão já venceu a única partida que fez em casa até o momento (1 a 0 sobre o The Strongest). A equipe já conseguiu ser 100% dentro dos seus domínios, mas nem sempre se classificou. Em 2019, o Rubro-Negro ganhou todas em casa, mas também perdeu as três longe de Curitiba. Ainda assim, avançou com nove pontos, em segundo, atrás do Boca Juniors.
Por outro lado, em 2014 o Athletico chegou na quinta rodada da fase de grupos com nove pontos, próximo da classificação. Contudo, duas derrotas para Vélez Sarsfield (em casa) e para o The Strongest (em La Paz) eliminaram o time na primeira fase.
Assim, somar dez tentos, como a atual equipe do diretor técnico Luiz Felipe Scolari planeja, é o mais garantido para atingir a etapa de mata-mata da Libertadores. Foi essa a pontuação nas classificações em 2005 (ano do vice-campeonato athleticano), em 2017 e 2020. Em todas as ocasiões, foram classificações em segundo lugar. Pelo saldo de gols atual (-5), o Furacão tende a passar, caso vença os seus jogos, na segunda colocação.
Prioridade do ano
Com investimentos superiores a R$ 64 milhões no seu elenco principal, o Athletico se voltou totalmente para a disputa da Libertadores deste ano. A conquista do torneio continental é um sonho antigo do presidente Mário Celso Petraglia, que antes da pandemia da Covid-19 projetava disputar até mesmo o Mundial de Clubes até 2024, ano do centenário rubro-negro.
Sem o título paranaense, tampouco o da Recopa Sul-Americana, o Furacão segue vivo ainda no Brasileirão (que não conquista desde 2001), e na Copa do Brasil (atual vice-campeão). Diante dos investimentos e das fartas premiações que o clube somou nos últimos anos, recheados de títulos, a manutenção das conquistas passa pelos resultados em campo.